过去人们常说:“铁匠黑，木匠白，石匠见天抡大锤”，道的就是作石匠这个行业的艰辛。
    石匠、铁匠、木匠被称为民间工艺的三大匠，都是鲁班的徒子徒孙；三匠共一线，即石匠用的是红线，木匠用的是黑线，铁匠用的是白线。一根扁担挑着大小两个铁锤，长短、大小不一的点錾数根以及铁楔、炮钎、火炉和风箱等，这些用具是石匠们养家糊口的全部家当。

    不管是朝廷官宦还是庶民百姓，都与石匠这个行业分不开。为了使自己的房屋牢固如初，便要请石匠开石安石脚；为了不再走泥泞路，便要铺石板路，为了走近路，往往要请石匠师傅在河道中架板石桥或筑一道石拱桥等等。
    如今有了水泥，人们修屋时兴打桩或倒混凝土基础，很多过去用石刻石雕的地方，用水泥混凝土代替了，许多的石匠越来越难以维持生计，逐步离开该行业。偶尔有人信迷信，看个吉日，请石匠在堂屋里安放一块石脚，打发一个红包也就完事了。

    据了解，现在除了一些古物修缮工程，需要石刻石雕的工程越来越少，且加上机械加工，过去半年一年的活一个星期不到都能做完了，快是快了，但那些工艺却少了许多生命力。
  日前，笔者走访了湖南省隆回县滩头镇三面村两处石料加工作坊，他们主要是搞雕刻石碑，生意还算不错。走进石匠贺松武师傅租居的原滩头宣纸厂内，院中放满了石料加工坯子，有成品和半成品。53岁的贺师傅初中毕业就开始做粗工石匠手艺，1996年从广州打工回乡，办起了石料加工作坊，请了两三个帮工，一年辛辛苦苦下来，十多万元钱的毛收入，除去日常开支，每年纯收入5万元左右。

  根据贺师傅的指引，我来到了石坯子的产地——滩头镇成禾村，该村是一个“靠山吃山”的典型，村里的石匠开石的手艺相当高，大部分的村民从事该行业，成禾村的石匠与其它地方的石匠不同，从山上开石不用炸药，而是采用最原始的方式，用钢纤和钢楔塞，一锤一锤从山上采石。因为如果采用炸药的方式，很难控制所采石料的规模尺寸，容易造成石料的浪费。村里的石匠根据市场的需要，把握尺寸，采用纯手工的方式，最大限度节约了石材，而且加工起来不易破损。

  上个世纪五十年代，隆回县曾选拔了70多名手艺高超的石匠师傅参与修建人民大会堂石阶、石刻、石雕。至今，马头村5组的李根生、岩口村四组的龚庆贵还常常引以为荣。隆回县境内许多名胜古迹，历史遗址中的诸多碑刻石雕、房屋庙宇、桥涵路基等建筑物，绝大多数是出自参加人民大会堂的工匠之手，或是他们的师父与徒弟之手，他们四处雕琢刻碑，修殿建房，留下了诸多艺术作品，也铸就了隆回石匠们的骄傲。
    说起现在的石头加工作坊，隆回县不少于百余个，他们大都用全机械化作业，小部分石匠采取的还是半手工作业，他们的主打产品就是修坟堂用的围石、石碑，也有些富户喜欢在先辈的坟堂两侧放上一对庄严雄伟的石狮。

    谈起石碑的价格:大的组合碑高达一二万元一个坟堂，小的茶盘碑则百多元一块。常人很难想象到，一副图案复杂的组合碑，如果采用纯手工的话，居然要花费一位石匠几个月或一年的时间。
  一套规模较大的石碑雕刻有四个步骤:第一个步骤就是开料，前面谈及了。第二个步骤是“打荒”，所谓“打荒”就是石匠们用小锤和錾子一下一下地在石料上雕琢，这个过程类似画画的“勾画轮廓”，这个程序，一位匠人需要花费一个月左右。第三个步骤就是“剁斧”，所谓“剁斧”就是石匠们用钢斧将勾画好的石碑痕迹剁平，让打上的图案更为流畅平滑，这个过程也需要半个月。

  第四个步骤就是成型，打字打图案，这也是最为关键最为精细、耗时最长的一个步骤，这个步骤使用的工具是一把钢扇子和一个小锤子，石匠们按照图纸上的尺寸和模型，有的历时一两个月才最后完工。在这个步骤中，石匠们需要一点一点地在石碑上雕琢，每一锤都要小心翼翼。正是因为这样的特点，民间一直流行着“铁匠短木匠长，不长不短看石匠”的说法。这句话的意思是:铁匠在铸造用器的时候，总喜欢在“短处”努力，因为铁器是可以在铁砧上延长；木匠则喜欢在“长处”努力，在保留一定的余地后，随时可以将多余的木料锯掉，但相比之下，石匠既不能往“短处”努力，也不能刻意地有余地，只能按照尺寸，恰到好处地雕琢，这也考验石匠们手艺。

    石匠们曾经的辉煌，如今也渐成历史，这也和很多民间工艺一样，随着现代化的发展，一些民间工艺在逐渐萎缩。目前，隆回县的石匠从事的打碑修坟堂的生意“还行”，石匠们只能在石碑上大下功夫，打出各式各样的石碑，打出他们的另一片天地。